Sexhandel ist ein Verbrechen der Beförderung von Menschen zu sexuellen Zwecken. In einigen Ländern ist der Handel mit sexueller Ausbeutung und physischer Zwangsvollstreckung verbunden, aber in anderen Regionen der Welt bezahlen Frauen die Menschenhändler nach eigenem Ermessen.

Sexueller Handel ist in vielen Fällen mit Entführung, Täuschung verbunden, wenn den Frauen, die ins Ausland auswandern möchten, oft gesagt wird, dass sie im Zielland legal Arbeit finden können, aber schließlich als Sexarbeiterinnen in Stripclubs, Bordellen oder auf der Straße enden. Meistens werden sie ohne amtliche Personalausweise zu Gefangenen der Menschenhändler oder Zuhälter. Daher haben sie keine ernsthafte Chance zu entkommen. In den Fällen, in denen die Opfer die menschlichen Händler bezahlen, tun sie dies in der Hoffnung auf eine bessere Zukunft für sich und ihre Familien.

Die meisten Menschenhändler haben Kontakte zu Menschenhändlern oder direkte Beziehungen zu Sexclubs oder Bordellen wo die Frauen arbeiten müssen. Manchmal werden auch Personen unter 18 Jahren gezwungen, sexuelle Dienstleistungen zu erbringen, was das Verbrechen des Menschenhandels noch schwerwiegender macht. Manchmal ist der Polizei die Existenz der kriminellen Vereinigungen bekannt, aber es ist oft äußerst schwierig, sie vollständig abzuschaffen, oder in einigen außergewöhnlichen Fällen ist die Polizei in bestimmten Ländern auch an der Straftat interessiert. Die Globalisierung IN den letzten Jahrzehnten, die die Aufhebung der Binnengrenzen zwischen einigen Ländern wie den EU-Mitgliedern beinhaltete, hat zur Zunahme des menschlichen Handels beigetragen. Das Geschäft florierte in und zwischen vielen asiatischen Ländern, während in Europa Frauen aus den Ländern des ehemaligen Ostblocks in westeuropäische Länder verschleppt wurden. Auch die Zahl der afrikanischen Opfer, die nach Europa gebracht wurden, ist beachtlich.

Österreich war auch ein wichtiges Zielland von gehandelten Sexarbeiterinnen, aber da es seit vielen Jahren streng reglementiert ist und Prostitution legal akzeptiert wird und Frauen, die bereit sind, in der Sexindustrie zu arbeiten, per Gesetz ins Land kommen können, wird dieses Gesetz dort reduziert und die Schlepper bevorzugen andere Bestimmungsorte, um Frauen zu transportieren.